科学分野では、特に化学実験ではデシケーター（desiccator）と呼ばれるガラス製の円筒型容器が少量の物体を乾ききった状態に導き、保存する為に使用される。乾燥する物体は、乾燥シリカゲル、分子篩や水酸化ナトリウム等の、乾燥用試薬や乾燥剤を下部に置いた上に棚を設けてそこに置かれる。乾燥する物体の酸・塩基性によっては濃硫酸、塩化カルシウム、酸化カルシウム（生石灰）等を乾燥剤として使用する場合もある。

代表的な乾燥剤に使用される試薬を次に示す。

• 生石灰 - 酸性物質の乾燥には向かない
• 塩化カルシウム - アルコール、フェノールなどの乾燥には向かない
• 五酸化二リン - ケトン、塩化水素、塩基性物質の乾燥には向かない
• 濃硫酸 - 含窒素有機化合物、塩基性物質の乾燥には向かない
• 水酸化ナトリウム、水酸化カリウム - 酸性物質、アルデヒドなどの乾燥には向かない
• 金属ナトリウム - アルコールやアルデヒドの乾燥には向かない
• 硫酸ナトリウム無水塩
• 硫酸銅無水塩 - アルコールの乾燥には向かない
• 過塩素酸マグネシウム － 空気やAr等の不活性ガスの乾燥

以上の物質は化学物質の固有の性質（化学反応・潮解）を利用する為、化学的乾燥剤と呼ばれる。以下は多孔質表面が水分子が吸着しやすい性質を利用している為、物理的乾燥剤と呼ばれる。

• シリカゲル
• 酸化アルミニウム
• モレキュラーシーブ

多くの場合、乾燥度を図る指標がデシケーター内に置かれ、乾燥度合いが色の変化などで示される。この指標は毛髪式やセンサー式湿度計であったり、乾燥剤を造粒するさいに指標物質をコーティングして製造した乾燥剤が利用される場合も多い。この指標は化学物質としては塩化コバルト（CoCl₂）である。無水の塩化コバルトは青色で、二水和物（CoCl₂•2H₂O）となると紫色、そして六水和物（CoCl₂•6H₂O）となると桃色となる。

また、化学では液体あるいは有機溶液を乾燥することが必要になる場合も多く、乾燥剤を液中に沈めて乾燥させたり、乾燥状態を維持させる。