乾燥剤の性能は3つの要因で決まる。吸湿容量、吸湿力、吸湿速度である。吸湿容量は吸湿できる水の質量を表す。乾燥剤の表面積などが等しければ、乾燥剤の質量に比例する。吸湿力は乾燥剤を作用させた後に残る水分の量で表す。空気1l中に含まれる水の質量 (mg) で示すことが多い。吸湿速度は、乾燥剤の表面積などが等しい場合、空気に含まれる水の質量に比例する。以下に主な乾燥剤の吸湿力を示す。液体空気が最も優れ、化学的乾燥剤では五酸化リンが際立つ。濃硫酸は塩化カルシウムの50倍の吸湿力を示す。

• 液体空気 - 1.6×10^-23
• 五酸化二リン - 2×10^-5
• 酸化アルミニウム - 1×10^-3
• 濃硫酸 - 3×10^-3
• シリカゲル - 6×10^-3
• 塩化カルシウム - 1.4×10^-1